——仅以此文庆贺湖北省武昌实验中学建校周年
（本篇涉及的武昌老地名有“凤凰山”、“文昌门”“贡院前街”）
（年是武昌实验中学建校周年，武昌实验中学以年在武昌贡院旧址创办的武昌“模范女子小学”为源头，到今年刚好一百年。我曾经请人带话给学校领导人，论文脉实验中学应该以武昌贡院为源头，就像湖南大学以公元创建的岳麓书院为办学起源一样。同时建议政府和校方乘此次扩大校园规模之机，辟地修建武昌贡院博物馆。）
贡院是古代的科举考场。中国科举制发端于隋朝，形成、完善于唐朝，改革于宋朝，中落于元朝，鼎盛于明朝，结束于清朝。从隋文帝废“九品中正制”，以“试策”取士，至清光绪卅一年（公元年）举行最后一科进士考试，前后经历一千三百余年。科举制度是通过考试选拔官吏的制度，“分科取士”，“士子”应考，学子可以“投牒自进”（自愿报考）而不必由公卿大臣或州郡长官推荐，这是科举制最主要的特点，也是与“血缘世袭制”和“察举制”最根本的区别。它彻底打破血缘世袭关系和官僚世族的垄断，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，让部分社会中下层有能力的读书人上升到社会上层，获得施展才智的机会，从而打破了阶层固化，也是统治阶级笼络人心、“不拘一格降人才”的主要举措。
科举考试分三级四试：第一级，院试——考秀才；第二级，乡试——考举人；第三级，会试和殿试——考进士和状元。在科举制中，最重要的是“乡试”，凡通过乡试者，便称“中举”，一旦中举，也就有了当官的资格，而“乡试”的地方就是各省的考场——“贡院”。中国古代规模最大的科举考场为“江南贡院”，在今天的南京夫子庙，占地超过30余万平方米。
南京江南贡院，明远楼与考棚（儒雅睿智事成博士摄于年2月6日）
乾隆年编撰的《江夏县志·贡院图》（高清图可以点开详细观看）武昌贡院，位于武昌城北部凤凰山南麓，宋初曾在此设县学，以后改为州学。明洪武年间设“湖广贡院”，到永乐年间，贡院独立单建，自成一区。武昌是湖广行省治所，为文教繁盛之地。湘鄂两省，各类学堂众多，学子以万记，因而武昌贡院的规模也很大。从清代乾隆年编修的《江夏县志·贡院图》上看，武昌贡院坐北朝南，背依凤凰山。贡院大门前有三座牌楼，都为木栅构成，门柱高两丈多。三座门楼中，第一门题“辟门吁俊”；第二门题“文运天开”；第三门题“朱衣点首”。穿过牌楼，就是贡院大门——“龙门”，这是考生进场的搜检通道，为了使贡院与外界隔绝，四周用高墙围住，围墙一般由一丈五尺高，并在围墙上布满荆棘。进入龙门之后，就算是正式进入了贡院。
贡院里面分为三个部分，第一部分是明远楼，明远楼是贡院的主体建筑，也是贡院最高的建筑，位置在考场的最南边。“明远”二字来源于先秦儒家经典《大学》中的“慎终追远，明德归厚”的含义，从字面上看，还包含有明察远近的意思，也真有监视考场的作用。“明远楼”两旁分列东卷棚、西卷棚，是专供考生考试用的考棚，今武昌实验中学门前的街道年以前就叫“东卷棚”。由此往北是贡院的第二部分“至公堂”，是贡院负责考场纪律、监考和处理试卷工作人员的办公地点。再往北，便进入贡院的第三部分、也是贡院的核心部分、——“衡文堂”、“衡鉴堂”，这是主考官和房考官分房评阅试卷的场所。第二部分与第三部分有隔断设施（有的贡院用帘子，有的用小桥），两边的工作人员不能私下交流，以防止勾结舞弊。此外，这里还设有刻字房和印刷房，主要是刻印试卷。每场考试前一天由主考官命题之后，当即由刻字房的工匠将试题印好，在当晚或考试这一天凌晨送交外面的监考官，由他们分给各号舍的考生。
武昌贡院的明远楼，年“文革”时期笔者曾经上过此楼，当时是武汉市第二十二中学红卫兵的总部。可惜“文革”后被拆毁。在三堂右边有“外监试”、“内监试”、“外五所”、“东五经”。左边有“监临院”、“西五经”、“提调道”。后面凤凰山南麓有东吴大孝子孟宗母亲的坟墓“孟母冢”。清代，各地贡院的规模有大有小，但规制、结构、功能基本一样。
武昌贡院由明至清，经多次修缮、重建。清咸丰四年（年6月）太平军第二次攻占武昌城后，贡院连同三座牌楼俱遭焚毁。咸丰八年（年），湖北总督官文、巡抚胡林翼“檄府州县绅富捐资重修”贡院，用江夏县署旧址和购买百姓地基，新建一万一百余间考棚，规模有所扩大。在贡院大门外重修贡院门前的牌楼，并请曾国藩重新为牌楼题写“惟楚有才”等匾额。重修后的贡院，规制大体如前，从贡院前街由南向北，首先看到的是迎面而立的一大牌楼。牌楼高约八、九米，宽约十来米，四柱三门，双檐翘角，琉璃碧瓦，红底斗大金字，南面书“辟门吁俊”，北面书“惟楚有才”，为曾国藩之手迹。过牌楼不远就到了贡院的大门龙门了。
贡院前街上的“惟楚有才”牌坊，上面的四个大字为年曾国藩题写，此为北面，远方就是黄鹤楼，南面上书“劈门吁俊”，年被大风刮倒。清时规定，乡试每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫“乡闱”（闱：考试），因考期定在秋季八月，故又称“秋闱”。每逢秋闱，湖北、湖南各府学子麇集武昌，考试之日，满城塞道。清末，湖南另设乡试考场，武昌贡院仅为湖北考生考场。
每次乡试的主考官都由朝廷委任，当年5月，由礼部提名呈请皇帝审定后即委任为某省大主考、二主考，这些人一般都是翰林院的寡头翰林，即无官职、无品级的翰林，任命为主考官后加“钦差大臣”头衔，地位就高于省级官员。每逢乡试，湖北大主考一行人等，按规定在武昌文昌门外江边码头上岸。湖北制台率领抚台、藩台、臬台、知府、知县等省城七品以上官员，在文昌门外的江边专设的“接官亭”迎候。等主考官登岸，全体跪地三呼“吾皇万岁”以迎驾。礼毕，宾主同入接官停旁的“皇华馆”，制台设宴为主考官及随行人员接风洗尘。随后，在迎驾人员簇拥下。一路车马一路鞭炮鼓乐，送“饮差大臣”入贡院下榻。一切安排停当，制台离开贡院时，即按考试规定，令人在贡院正门上贴上封条，不许任何官员出入，直至开考前夕，制台亲临贡院撤启封条，开门迎考，也不进贡院内会见主考，以避嫌疑。
每次乡试规定在农历8月16–18日三天举行。考生15日入考棚，共考三场，19日离考棚。考棚每10间为一排，每间进考生一人。在三天的考试中，考生的吃、喝、拉、撒、睡均在考棚不得离开。清末，每次乡式应试者成千上万，通过考试中举者仅36名，不足应试者1%。8月20日后，由大主考聘请的本地翰林入贡院开始评卷，评卷人员称为“房师”。房师评卷时挑选出优等试卷，签署意见后呈大主考、二主考复审定夺。9月上旬发榜，按规定在深夜二更后开始写榜文，并从第四名写起，主考官员及房师实行监视。每写一个名字前，点燃一支红蜡，写完后即灭熄。如此重复至写完第36名后，再将33支红烛全部重新点燃，称之为“满堂红”。最后写榜首前三名时，红烛只点燃，不熄灭，第一名称解元，第二名称为亚元，第三名称为经魁，三名以后概称举人。明朝唐伯虎是乡试第一，故人称唐解元。乡试发榜后，大主考会同制台举行鹿鸣宴，为新科举人粘花，就是现在的披红戴花，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞,乡试至此结束。制台设宴为大主考等官员践行后，即送行至接官亭，人员、仪式与迎接时相同。三年一度的乡试工作至此全部完毕，贡院又重新关闭，待等下一科乡试时再开门。
北京贡院，远看从左至右分别为龙门、明远楼、至公堂（年）学子考中举人后就有资格到北京城的贡院（遗址在今北京火车站北面贡院胡同内），参加由礼部主持的“会试”。会试考三场，每场考三天，会试的第一名叫“会员”。通过会试取得资格就可以去参加殿试了。殿试一般在乡试次年四月举行，由皇帝亲自主持，考场一般在太和殿。通过殿试者就叫：进士，进士分三等：一甲、二甲、三甲，殿试取前十名由皇帝钦点一甲，即前三名：状元、探花、榜眼。如果在同一期考试中，一个人连续考中解元、会员、状元就叫“连中三元”，也叫“三元及第”。在科考中连中三元是非常难的，在整个科举考试的余年中，连中三元的不过17人，其中武三元3人。清朝连中三元者只有两个人。其中一个人名叫钱棨（音：qi起），江南苏州人。他先是在乡试中了解元，又在会试中了会元，殿试进入一甲即前三名，乾隆怜惜人才，感其不易，就说：这个人既然连中两元了，那就赏他连中三元吧。于是，他就十分幸运地摘了桂冠，连中了三元。
北京贡院明远楼前的东西考棚
科举考制的后期，僵化的“八股文”应试方式，严重束缚了应考士子们的思想。年以后，西方新学传入中国，旧学的弊端更为社会精英阶层所唾弃，年后，朝廷开始“废科举、兴学堂”，科举制度随之废除为。光绪三十一年（年），是清朝最后一次科考，武昌入围诸生达一万零六百名，各州府的考生提篮曳履，在书童簇拥下，穿过“惟楚有才”牌坊迈进贡院考棚，走上儒林缘梦之所，论其声势，是当今高考都无可比拟的，真可谓“惟楚有才”是也。
年时的贡院大门，门楣上好像写着“湖北省公安学校的字样”。清末科举考试废除后，张之洞利用贡院房舍开办了武昌支郡师范学堂（分堂），后又改办为“农商业学堂”。民国初年，在贡院旧址开办了湖北省公安学校。年，由清末张之洞开办的几所小学堂合并，利用贡院的校舍开办了武昌“模范女子小学”，这是今湖北省武昌实验中学的前身，从武昌“模范女子小学”算起，今年武昌实验中学刚好是建校周年。
作者简介
刘翔，祖居武昌大堤口，年4月生于武昌宜孝巷。三岁上候补街郎家巷幼儿园，七岁进候补街小学，13岁分配到粮道街武汉市第33中学上初中。年留校任教师，年任文华中学校长。年调三道街武昌区教委任副主任。年调司门口武昌区人民政府任办公室副主任。年在中山路被选为武昌区政协副主席。年退休住积玉桥。年主编《武昌老地名·街巷地名篇》、《武昌老地名·人文地名篇》。一个生在武昌，学在武昌，工作在武昌，退休养老在武昌的老武昌人！