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这首诗是李白登金陵（今江苏南京市）凤凰台感古咏怀之作。金陵是六朝古都，这里有着繁荣的昔日，三国吴都的巍峨宫殿，晋代王谢豪门的冠盖车马，作者登台时仿佛都历历在目，若隐若现，但事实却早已不存在了，只有蓬草离离，荒坟丘丘而已，唐代金陵的地位也已大不如前了（武德三年改为归化县，八年仍为金陵，九年改为白下县，贞观九年改为江宁县，圣德二年置江宁郡，乾元元车置升州），敏感的诗人心里自然引起盛衰兴亡的感慨。
李白登金陵凤凰台凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
登金陵凤凰台但如果只有怀古的感慨，那么这首诗就一般化了。它的可贵之处，是表现了诗人对国事的关心，这是通过登台望长安而显示的，金陵离长安有二千多里地，是够远的，但他登而望，望而不见，诗以无限的愁情作结，显得十分深沉。望而不见，当然并不是由于远，而是由于“浮云”所蔽，但浮云如果仅仅理解成自然的现象那就是皮相之见了，它是有政治含义的。我们必须结合作者写作背景才能理解。
登金陵凤凰台关于这首诗的写作时间，今人詹瑛认为作于上元二年（），即他从夜郎遇赦回来游金陵而作，系年偏晚，语气之激切当非历尽沧桑之后所有，似应是天宝三年以后他离长安游金陵所作，“浮云”句指奸相李林甫当权，太监高力士和骑马张拍等人对他的诬陷和谗毁，这样可能更为贴切，是所谓“邪臣蔽贤，犹浮云之障日月也”（陆贾《新语》）之意。
金陵因此，这首诗正通过登凤凰台的感受表现了诗人离京后仍忧怀国事和自己的政治理想不能实现的苦闷心情。诗人创作的七言律诗今存不多，这首在艺术上有鲜明的特色。第一、二句从古代传说写起，说明凤凰台的由来，开始今昔对比，这是扣紧诗题，定下基调。
中间四句写登台所见，两两对仗，自然工巧。但颔联是近见，颈联是远望，颔联是写人事的变迁，颈联是写风景的奇异了，又自不同。幽径对古丘，三山对二水，青天对白鹭，形对、数对、色对都极绝妙。
凤凰台最后一联以感怀收结，仍然扣紧诗题，但主题思想却得到了很好的升华，显得深刻了。前人常把这首诗与崔颞的《黄鹤楼》相提并论，而且认为是李白有意模拟《黄鹤楼》的。从写法上看，确有些相近，用韵又都是下平声的“十一尤”韵，而且后面两联连韵字都相同，这说明有一定的道理。
黄鹤楼但从思想的深度来看，忧国之意远远超过乡关之念，李白此篇是崔作不能相比的。而且崔作，前人已经指出：“不免四句已尽，后半首别是一律，前半则古绝矣”（转引《李太白集》卷二十一该诗附录），结构比不得此篇谨严。所以它不愧是一篇优秀之作，成就在《黄鹤楼》之上。
参考资料
《登金陵凤凰台》