如果说诗是耳听的风景，说它是时间中的画图；或者说诗是视觉的音乐，说它是画图样的时间，都可以说得通，因为诗是时空交综的艺术，而且它不是静止的时空，是广狭长短变动着的时空。
研究诗的时空设计，在中国诗歌里特别重要，因为诗的素材，不外时、空、情、理，中国诗里的理，是一种“别趣”；中国诗里的情，往往高度复杂而纵横钩贯于时空之中，借着自然时空的推移而忽隐忽现。人与自然时空是那样奇妙地融合无间，情感与哲理，不喜欢脱离时空景象，去作纯粹的摹情说理，每每透过时空实象的交互映射予以形象化。因此可以说：时空设计，是中国诗里最重要的环节。
一首叙事或抒情的诗，各句中所代表的时间性，很少是平行而等长的，为求与情感的波动配合，往往采用一种变率，有时一句代表千百年，有时一句代表数秒钟，这种时间的变率，在一首诗的直线进行中，有时由冗长而渐短，愈到诗的尾愈急促，终至忽然截断。在情感上会引起意有未尽，戛然收束的趣味，这种设计，姑且称之为时间。
且看贺知章的《回乡偶书》：
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来！
“少小离家老大回”是写出一生中百十年的光阴；“乡音无改鬓毛衰”是写出近年以来垂老的光景；“儿童相见不相识”是写二人相见的片刻；“笑问客从何处来”是写相见片刻中问话的一刹那。
全诗在时间的长度上是愈来愈蹙，由一生的长度，渐行渐短，终于迫促到弹指之间，这种设计，当然很神妙。同时，时间既已短促到弹指之间，已不能再短，所以下面也就不应该再有答话，如果下面再有答话，就破坏了时间的渐蹙性，而变得累赘与冗长。
再仔细分析本诗，可以发现每句中含有相对相反的素材，前三句的下面三个字，总是用翻笔作相反的激荡。“少小离”与“老大回”，环绕着中间的“家”字，作字字相对的排列，含意中自然是少年老年一去一回地相对着；“乡音无改”写人生的有情，“鬓毛衰”写自然的无情，有情与无情在一句中也是冲突着的。
相见宜相识，不相见才不相识，现在相见而不相识，也含有逆折顿挫的意味。末句是以儿童的笑来面对老人的悲，也是相对待的。而问话中的“客”字用来总收上面三句，使“老大回”的徒劳、“鬓毛衰”的悲伤、“不相识”的感慨，都集中在这个“客”字里，问话未了，戛然截断，这种时间的渐蹙手法，本有一种心弦愈扣愈紧的感觉，何况不待答话，陡然截住，便使千头万绪想答的话，都一齐涌向言外了。
时间渐蹙的手法，在绝句中是常见的，只是有时不一定很明显，如王维的《九月九日忆山东兄弟》：
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人！
第一句写长期地作客于异乡，飘泊的时间是漫长的。第二句写佳节的来临，时间就特写在某一天中。第三句写重阳日去登高，是指九月九日中的某一时刻。第四句写登高的时刻中，遍插茱萸的须臾之间，一位一位都插好了，遍数茱萸，感到少了我一人。
每一句中所含时间进行的长短不同，从久客异乡的长期性，到数毕茱萸的一瞬间，诗意由全面性的感慨，而趋向单一性；由虚泛性的感伤，指向特定性。随着时间的渐行渐蹙，感慨也愈来愈凝聚，在生理上，在意识中，有一种节拍愈来愈短的感受，心弦自然被愈扣愈紧了。
与“时间的渐蹙”相反的，即是时间的渐长，一首诗中各句代表的时间长度不一样，在起首很急促，继而稍缓，愈到诗的结尾愈漫长，由一段极有限的时间，渐趋悠长，乃至面向时间的无限性，就诗的时间内涵来说，是愈来愈拉长，在读者的情绪上也便引起一种悠然不尽的远韵，容易产生余音袅袅。
试举两首内容相似的诗，它们在时间的设计上却是用相反的手法：
只有平安字，因君一语传。马头无历日，好记雁来天！（黄景仁《稚存归
索家书》）
故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。马上相逢无纸笔，凭君传语报平安！
（岑参《逢入京使》）
前一首在时间上的设计是渐写渐悠长，后一首在时间上的设计则是渐写渐迫促。前一首从吐出“平安”二字的刹那，继而展延成絮絮叮咛的片刻，再展延到马背上奔波的日子，再展延为整个雁来的季节！全诗从两人对话的俄顷，勾勒出奔波不尽的岁月，其时间的设计是一句悠长于一句，感慨也就一句深长于一句。
后一首的时间设计恰相反，先写漫长的路程与岁月，再写屡屡思乡的日子（敦煌伯二五五五号卷子第二句作“愁泪朝朝袖不干”，则朝朝思乡的意义更明白），再写匆遽相逢的片刻，最后急不择言，只尽快地爆出“平安”二字。全诗的组成是一句迫促于一句，末尾给人一种火花转瞬即逝的感觉。
时间的渐长，有时可以与空间的渐阔共同表现，如李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远映绿山尽，惟见长江天际流。
（据敦煌本）
第一句写在黄鹤楼头辞别的光景，第二句写出发的目的地与季候，第三句写出发后直到孤帆消失的那段时间，第四句写长江的悠悠无穷。
全诗在时间上是由辞别的一瞬，展延为启行的俄顷，再则展延为目送孤帆，渐行渐远渐小，直至消失，再则展延为长江自流，引接入古往今来无穷无尽的境界。由于时间的渐长，空间也次第开展，由黄鹤楼的定点扩展出去，近波远山，直到天际的长江，汨汨地流到视野所及的空间以外去了！
这种渐去渐远的时空设计，与送人远去的题意也很谐合，当时空没入无限苍茫的境界，情感会随着它产生回荡不尽的余韵。
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