滕王阁、岳阳楼、黄鹤楼，并称“江南三大名楼”，各自都有一篇镇楼墨宝。滕王阁有王勃《滕王阁序》，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”；岳阳楼有范仲淹《岳阳楼记》，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”；黄鹤楼有崔颢《黄鹤楼》，“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”。
三大名楼，之所以能毁掉后多次重建，历经千年而不衰，靠的就是这三篇不朽文章。王勃《滕王阁序》不必多说，“千古第一骈文”；范仲淹《岳阳楼记》，也是散文中的绝品；崔颢《黄鹤楼》作为唯一的诗作，则是“古今第一七律”。
《唐才子传》记载：“诗仙”李白也登过黄鹤楼，酒醉之际正欲提笔，却看到了崔颢的《黄鹤楼》。酒意瞬间醒了大半，仔细琢磨后发现：崔颢此诗已至极境，在黄鹤楼上断无持平的可能。就留下了一句“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”，而后飘然离去，这就是典故“李白搁笔”的由来。
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。——崔颢《黄鹤楼》
崔颢这首《黄鹤楼》诗，上半部分从仙人驾鹤而去的故事入手。“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”。满怀憧憬的崔颢，到来后发现仙人早已离去，此地剩下的只是一座普普通通的楼阁了。这种憧憬与失落交错的意境，极其具有感染力，也为之后的思乡埋下了伏笔。
之后“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”。那种白云飘荡的宏伟景象，瞬间就把伤感的气氛拉了回来，而且将黄鹤楼美景描绘得淋漓尽致。由这种景象，鹤去楼空、物是人非的感悟随之而来。上等抒情手法，讲究一个“哀而不伤”，崔颢无疑是个中高手。
“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”。对仗之工整，意境之优美，为唐诗罕见之名句。不建议进行任何解析，或者刻意地理解。闭上眼睛，心中默念，那潜在的感知，就是你对它独有的记忆。
最后“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁”。崔颢将一切情感，落到了“乡愁”二字，与首句初登黄鹤楼时的失落遥相呼应。这种起伏辗转的抒情手法，和情景交融的文笔，使得《黄鹤楼》有“古今第一七律”的美誉。
唐人七言律诗，当以崔颢《黄鹤楼》为第一。——《沧浪诗话》
《黄鹤楼》虽有格式上的瑕疵，但崔颢意境之妙，是其它七律远不能及的。就连“诗仙”李白，也是数年之后，到凤凰台才写下了《登金陵凤凰台》，回敬崔颢的《黄鹤楼》。
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。——李白
李白这首《登金陵凤凰台》，格式上完全仿照了崔颢的《黄鹤楼》，是尝试超越《黄鹤楼》之作。至于两者的高下，有以下两种说法：一种认为《黄鹤楼》意境更加优美，胜过《登金陵凤凰台》一筹；另一种则认为《登金陵凤凰台》，是对奸臣当道、报国无门的感慨，这种家国情怀要比《黄鹤楼》乡愁更加珍贵。
综合来说，就是《黄鹤楼》意境更美，抒情更加缠绵悱恻；《登金陵凤凰台》立意更大，更有家国情怀。两者孰高孰低，实在难以论断。但黄鹤楼至今远比凤凰台，更加闻名遐迩，其实就能反映出一些问题了。家国情怀固然壮怀激烈，但受时代局限性也更强；乡愁之情固然缥缈，却任何时代都能引起人们的共鸣；两者侧重不同，一个升温迅速、一个回味无穷……