清高宗乾隆三十六年（公元１７７１年）盛夏的一天，清朝西北边陲伊犁河畔，几位首领模样的人物，风尘仆仆，跳下骏马，跪倒在地，亲吻脚下的黄土，深情地说：“祖国啊，我等回来了，回到家了！”清朝廷锡伯营总管伊昌阿快步向前，扶起其中一人，说：“尊敬的渥巴锡汗王：我———锡伯营总管伊昌阿，奉当今圣上诏令，代表伊犁将军伊勒图和参赞大臣舒赫德，热忱欢迎汗王及土尔扈特同胞，胜利归来，回到祖国怀抱。”那位名叫渥巴锡的汗王紧紧拥抱伊昌阿，胡须抖动，热泪盈眶，哽咽……
渥巴锡（生卒年不详），蒙古族人，先祖为蒙古土尔扈特部的酋长。他这次率领土尔扈特同胞回归祖国，有着一段不平凡的往事和不平凡的经历。
元朝灭亡以后，生活在中华大地上的蒙古族人分化成很多部落，漠北高原主要有兀良哈部、鞑靼部、瓦剌部，天山北面主要有准噶尔部、土尔扈特部等。各部落痛恨灭亡了元朝的明朝，每每铁骑入侵，曾给明朝边防造成了极大的麻烦；但它们之间也不和睦，更不团结，经常为了实际利益而发生冲突。单说准噶尔部和土尔扈特部，前者势力强大，后者势力较弱。前者遂以强凌弱，侵占后者的牧场，掠夺牛羊，焚烧毡帐，杀害妇女和儿童。土尔扈特人无力对抗，吃尽了苦头，为了生存，不得不在明朝末年，离开故土塔尔巴哈台（今新疆塔城），向西迁徙。他们越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，到了遥远的伏尔加河下游，里海之滨。那里当时尚未被沙皇俄国占领，气候湿润，水草丰茂。土尔扈特人便在其地安营扎寨，用勤劳的双手开拓家园，建立起一个以游牧业为生计的政权，称土尔扈特汗国。汗王即部族的酋长———渥巴锡的先祖。
土尔扈特人从定居建国的那一天起，历任汗王都认定自己是东方人，是中国人，根在东方，根在中国。族人普遍说蒙古语和汉语，使用蒙古文字和汉字，信奉佛教，生活习惯和礼仪风俗等也一如中国。由于家境优越，渥巴锡自小受到良好的教育，写得一手好字，并能用蒙古语和汉语背诵一些唐诗与元曲。如李白的《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”崔颢的《黄鹤楼》：“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”马致远的《天净沙》：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”渥巴锡长大后，从祖父、父亲口中知道了很多事情，再背诵这些诗句曲句，觉得别有一种苦涩，更会浮想联翩：自己和族人的“故乡”、“乡关”在哪里？自己和族人不也是流落在“天涯”的“断肠人”么？
渥巴锡从祖父、父亲口中还知道，土尔扈特人生活在异国他乡，已经一百多年，处境非常艰难。那是因为沙俄逐渐强盛，一直企图让土尔扈特汗国归附、臣服于沙皇俄国。这一无理要求，遭到理所当然地拒绝。沙俄政府改而在政治、经济、思想上实行高压政策，残酷压榨和迫害土尔扈特人。汗国的体制是汗王决定一切，下设管理机构扎尔固（王公会议），由几位德高望重的酋长组成。沙俄政府为了降低汗王的地位，多次提出要改组扎尔固，划归他们的外交部管辖。沙俄政府向汗国征收高额赋税，又向伏尔加河流域大量移民，肆意挤压汗国的牧场。最不能容忍的是，沙俄政府还力图使土尔扈特人改变宗教信仰，信奉他们的东正教。沙皇俄国和土耳其国爆发战争，历时二十多年，十余万土尔扈特青壮年被强行征兵，充当炮灰，其中七八万人抛尸在战场上。渥巴锡的祖父、父亲，在获知明朝灭亡，清朝迁都北京以后，考虑族人的根本利益和长远利益，曾经致书清朝廷，表达了回归祖国的愿望，可惜限于种种原因，回归未能成行。
渥巴锡的父亲死后，渥巴锡成为新一任汗王。他身体强健、性格刚强，为了实现祖父、父亲的遗愿，暗中派人打听祖国的情况。他很快知道，清朝迁都北京以后，几位皇帝依次是顺治帝、康熙帝、雍正帝、乾隆帝，注重民族团结，发展生产，国力大大增强。尤其是康熙帝，在位六
十一年，干了许多大事，其一就是平定了蒙古准噶尔部噶尔丹的叛乱，使天山南北广大地区尽入清朝版图。后来准噶尔部达瓦齐和阿睦尔撒纳又发动叛乱，亦被乾隆帝平定。乾隆帝设置伊犁将军、参赞大臣、领队大臣、都统，率兵分驻伊犁等地，天山北路出现了前所未有的和平景象。渥巴锡了解到这些情况，激动而又兴奋，毅然决定率部东归，寻根归国。他召集负责扎尔固事务的酋长策伯克多尔济、舍楞等人，密商此事。然而，众人颇多疑虑。主要是辛辛苦苦建立的家园，哪能说丢弃就丢弃？汗国共有四万多户二十多万人，男女老少，拖家带口，万里迢迢东归，谈何容易。渥巴锡理解下属的疑虑，并不急于决断，说不妨深入到族人中去，广泛征求族人的意见。两个多月后再召开会议，众人的意见竟惊人地一致。因为全体族人憎恨沙皇俄国的欺凌，全都赞同东归祖国。渥巴锡满心欢喜，说：“叶落归根，水流入海，寻根归国，乃人心所向，人心所向啊！”他和策伯克多尔济、舍楞等商量了一系列具体事项，确定了归国起程的日期，举国顿时紧张地秘密地行动了起来。
这年新年刚过，正月初四，渥巴锡向全副武装的战士发表讲话，响亮地提出“回到东方去，回到太阳升起的地方去”的口号。“东方”、“太阳升起的地方”，就是清朝，就是祖国。这一口号点燃了土尔扈特人心中的火焰，给了他们无穷的勇气和巨大的力量。汗国地跨伏尔加河，东岸三万多户，西岸一万多户。按照计划，全体族人全部东迁。不巧的是，出发的那一天，河面没有结冰，西岸的人无法过河。渥巴锡临时决定，东岸三万多户十七万多人，先行上路。他亲手点火，焚烧了自己居住多年的房屋，以示一去不返的决心，然后率一万多名战士断后，以抵御有可能追袭的沙俄军队。这是一支浩浩荡荡、蔚为壮观的队伍，按部落编成阵营，或骑马，或乘车，还有人驱赶着牛羊，逶迤数十里，宛若多条蜿蜒的长龙。所有人心中只有一个念头：回到东方去，回到太阳升起的地方去！那里才是自己的祖国，自己的家乡。
土尔扈特人举国东归的消息传至圣彼得堡（今俄罗斯圣彼得堡）。沙俄女皇叶卡捷琳娜二世勃然大怒。她认为，这是对沙皇俄国的蔑视，也是对沙皇俄国的挑衅。她立即派出哥萨克骑兵，追袭胆敢蔑视和挑衅沙皇俄国的土尔扈特人；同时采取措施，监视和控制伏尔加河西岸的土尔扈特人，严禁离开。在乌拉尔草原，哥萨克骑兵追上了土尔扈特人的一支队伍。土尔扈特战士英勇战斗，杀死一千多名敌军，己方也有九千多人壮烈牺牲。渥巴锡率部途经奥琴峡谷。哥萨克骑兵提前封住谷口。渥巴锡从容指挥，正面佯攻，另派战士包抄至敌后，前后夹击，几乎全歼敌军，硬是从一夫当关、万夫莫开中夺得一条通道。渥巴锡的东归队伍，除了沙俄军队的围追堵截外，还遭遇严寒、疾病、饥饿的侵袭，人员和牲畜损失惨重。有人产生动摇情绪。渥巴锡及时召开会议，坚定地说：“我等寻根归国，目标已定，宁死也不能回头！”正是出于这样的信念，渥巴锡和土尔扈特人不怕困难，不畏艰险，坚持一步步前进、前进、再前进。
土尔扈特人东归，清朝廷事前一无所知。三月，定边左副将军车布登札布进呈奏书，说沙皇俄国通报，有这么这么回事。乾隆帝一听大喜，立刻诏令伊犁将军伊勒图和参赞大臣舒赫德，要他们热忱欢迎远道归来的渥巴锡汗王和土尔扈特同胞，并要妥善安置。五月下旬，渥巴锡一行经历千辛万苦，跋涉上万里，终于抵达伊犁河畔，踏上了祖国的土地。据清宫档案《满文录副奏折》记载，渥巴锡率部出发时共十七万多人，“其至伊犁者，仅以半计”。就是说，约有八九万人死在了漫漫的归途中！
伊勒图举行盛大宴会，欢迎渥巴锡及策伯克多尔济、舍楞等人。舒赫德宣读乾隆帝的诏令，诏令内容热情洋溢，也很具体。渥巴锡等跪地谢恩。宴会上，渥巴锡说起族人在沙皇俄国的苦难，说起归途中的艰辛。在座者无不为之动容，敬佩他们念念不忘祖国的情怀，称赞他们东归祖国的壮举。伊勒图遵从乾隆帝的诏令，妥善安置回归的土尔扈特同胞，指定牧场，提供毡帐、衣服、粮食、茶叶等生活用品，另拨专款，供采购牛羊等牲畜。全国各地纷纷捐钱捐物，接济归来的兄弟姐妹。漂泊的游子在祖国土地上，有了固定的住所和温暖的家，稳定安定，开始自食其力，安居乐业，真好！
金秋九月，天高气爽，丹桂飘香。渥巴锡、策伯克多尔济、舍楞等十三人，应召赴避暑山庄（今河北承德）朝觐乾隆帝。同行的随从有四十四人。乾隆帝盛情会见并宴请他们，称赞他们及全体土尔扈特人，是有志气有骨气有血性的炎黄儿女和中华英雄。这一年，正值避暑山庄普陀宗乘庙落成，举行隆重法会。乾隆帝命在普陀宗乘庙内建两座石碑，碑上用满、汉、蒙、藏四种文字，镌刻他亲自撰写的《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》两篇敕书，以作永久的纪念。
渥巴锡率领土尔扈特人东归祖国，充满传奇色彩。在他们身上，爱国主义精神和英雄主义精神紧密结合在一起，壮怀激烈，悲怆感人。热爱祖国，忠于祖国，是人们诸多情感中最崇高最伟大的情感，更是一种美德，一种操守。人都是有“根”的。人身处异国异域，仍牢记根，感念根，忠于根，归于根，自发自觉，尤为可贵。#渥巴锡#