山水画讲究留白，画得太满则缺乏韵味和想象空间，这一点在宋以来山水画中体现更加鲜明。马一角和夏半边更发挥到极致，半幅画面都可以空白，只在边角处寥寥数笔，却显出无穷趣味，元代山水也是继承了这个特点，倪赞的三段式构图和黄公望的富春山居图都有大片的水面留白，衬得寒山瘦水分外萧瑟。
古诗词中同样有很多作品用了留白的手法，尤其是收尾部分。上好的作品大多不把话说满，而把镜头摇远去，欲说还休的态度，更加余味无穷。
比如说《送孟浩然之广陵》，后两句“孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流”，结句在浩浩渺渺的长江东去，而不是执手相看泪眼的惜别场景，就使得目送孤帆远去，前途未卜忧心忡忡的情感跃然纸上，看见浩浩长江东去本来就容易使人联想“逝者如斯夫”，物是人非的感觉，目送小舟远远消逝在视线中，更加体现作者与友人惺惺相惜、依依不舍的情感。
再比如，崔颢的《黄鹤楼》，后两句“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”，问道家乡在何处时，不直接回答，而是把目光放到远远的烟波弥漫的江面上，给人一种“欲说还休，却道天凉好个秋”的惆怅，大恨无形，至愁无言，这种留白给人最大的想像空间，望着烟波浩淼的江面，落日霭霭，每个人都有每个人的忧愁和心事，不言而明，各自神伤。
类似的句子还有很多，苏轼的《江城子》“料得年年肠断处，明月夜，短松冈”，结尾何其高明，镜头一转，一轮明月清冷，照耀诗人独立松岗的背影，孤独、深情，耐人寻味。