黄鹤楼，起初名叫“辛氏楼”。《古小说钩沉》辑录：据传说，此地原为辛氏开设的酒店，一道士为了感谢她千杯之恩，临行前在壁上画了一只鹤，告之它能下来起舞助兴。从此宾客盈门，生意兴隆。过了十年，道士复来，取笛吹奏，道士跨上黄鹤直上云天。辛氏为纪念这位帮她致富的仙翁，便把“辛氏楼”改名“黄鹤楼”。
黄鹤楼始建于三国时代年，距今已有多年的历史。在明清两代，被毁7次，重建和维修了10次，有“国运昌则楼运盛”之说。
这里传说是吕洞宾传道、修行、教化的道场。有记载：“吕洞宾5月20日登黄鹤楼，中午就在这里飞升，因此留下成仙圣迹”
更有无数名人留下很多名诗，如崔颢、李白、白居易、陆游、毛泽东等人。其中最广为流传的，当属李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流
黄鹤楼位于武昌蛇山之巅，频临万里长江。正好处在山川灵气动荡吐纳的交点，正好迎合中华民族喜好登高的民风民俗、亲近自然的空间意识、崇尚宇宙的哲学观念。
因为它自身的传奇，加上名人声望的堆积，经风雨而不衰，使得它成为名副其实的“天下第一楼”