“武昌”，作为一个地名至今已有年的历史了。但“武昌”一名最初并不是今天武昌的名字，而是指今天的鄂州市鄂城区，今天的武昌那时叫“夏口”。武昌城的出现与人们熟知的三国故事“刘备借荆州，有借无还”；“关羽大意失荆州”、“走麦城”密切相关。
汉献帝建安十三年，（年），孙权、刘备联手在“赤壁”（今武汉市江夏区金口街赤矶山）大败曹操，战后刘备以无栖身之地为由向孙权“借荆州”（荆州南郡南部部分地盘），并允诺：他日夺取西川后归还荆州。东汉建安十九年（年），刘备用计夺取益州（今成都），此时，孙权依早先的约定向刘备讨还荆州，但刘备看到荆州具有重要的战略地位，百般拖延不肯归还。这就是“刘备借荆州，有借无还”一语的来历。
孙权恼怒，暗下武力夺回荆州，一统长江中下游之雄心。建安二十四年（年）初，刘备亲率大军攻占了陕西汉中，随后在成都称“汉中王”。同时，命据守荆州的关羽讨伐曹操。关羽是三国时有名的猛将，人称“万人敌”。关羽自荆州起兵攻打据守樊城的曹操的表弟曹仁，将其围困了8个月，其间，曹操派大将于禁率七路大军增援曹仁，关羽用计“水淹七军”，生擒于禁，斩杀庞德，曹操不得不避其锋芒，一时间关羽威震中原，声望达到顶峰。但是关羽却轻视了孙权夺回荆州一统长江中下游的决心。同年10月，孙权趁关羽与曹仁对峙于襄樊，后方空虚之机，一边向关羽示好，麻痹关羽，转头率吕蒙偷袭荆州，攻占了关羽的大本营江陵，并与曹操合谋夹击关羽。关羽被迫退走湖北当阳东南之地的“麦城”。这也就是三国故事中有名的“关羽大意失荆州”和“走麦城”的故事。
次年，关羽在突围时中埋伏被擒，孙权将其斩首，将首级送给曹操，将身躯以诸侯礼安葬于当阳。朝操则以诸侯之礼将关羽安葬于洛阳，而刘备在成都为关羽建衣冠冢。民间因此说关羽是“头枕洛阳，身卧当阳，魂归山西”。关羽被杀，刘备十分悲痛，发誓报仇雪恨，孙、刘联盟宣告破裂。
公元年，曹操之子曹丕废除汉献帝，在洛阳称帝，号“魏”，史称曹魏，东汉灭亡。公元年，刘备在成都称帝，国号“汉”，史称“蜀汉”。同年刘备起“百万大军”，顺长江东下，讨伐孙权，为关羽报仇。
孙权为西防刘备东进，北御曹操南侵，于公元年，将都城从建业（今南京）迁移到古“鄂国”即今天的湖北省鄂州市鄂城区，取“都武而昌”之意，取名为“武昌”。当时的武昌周边无险可守，孙权为拱卫都城，于是在黄武二年（年），在长江上游一百多公里的东南“形胜之处”——江夏山（今蛇山）头筑一军事城堡，取名“夏口城”。“夏口”，是武昌古城的第一个名字。
为什么取名“夏口”？因为这座城正面对“夏水”的出江口。“夏水”，历史上也叫“汉江”、“汉水”、“流浪水”。古时夏水并没有一个固定的出江口，江水呈弥漫状态流入长江。“夏水的出江口”上至荆沙洪湖，下至汉阳以下的阳逻，主要的出江口是指汉阳以上的沔阳地区沿江一带。《水经注》记载：“黄鹄山”东北对夏口城，魏黄初二年（应为吴皇武二年）孙权所筑也。依山旁江，开势明远。……对岸则入沔津，故城以夏口为名。”
“夏口城”建在蛇山头，西临长江，东至今民主路横街头，南依蛇山，北对沙湖，夯土筑城，城围四、五里。在临江处的黄鹄矶上建有一军事瞭望岗楼，这就是最早的黄鹤楼。站在冈楼上，远望长江，上下游几十里一望无余，与汉阳龟山隔江相望，是座“欲牢不欲广”的军事城堡。北魏郦道元在《水经注》曾盛赞夏口城“依山傍江，开势明远，凭墉借阻，高观枕流”。由此可见，武昌城因战争需要而建，城为战守，楼为瞭望。是魏、蜀、吴三国争战之战略要地，《读史方舆纪要》称：“武昌者，东南得之而存，失之而亡者也。”
西晋太康二年（年），晋武帝为便于管理，对全国行政建制进行调整，在江夏郡下重设沙羡县，并将县治从涂口（今武汉市洪山区金口街）移至夏口城，至此始，夏口成为一个县级行政中心。东晋太元初，改沙羡县为汝南县，县治仍在夏口城。
南朝宋孝武帝孝建元年（年），设置郢州，管辖五个郡，范围包括湖北钟祥以下的汉江流域，监利和阳新间的长江流域以及湖南沅江以北地区，州府设在夏口，改“夏口”城名为“郢城”，又称“郢州城”。此时的郢州城是地区性行政中心，郢州、江夏郡治所都在夏口城。“郢州城”，是武昌古城的第二个名字。同时在夏口城的基础上沿蛇山脊向东扩展到蛇山尾。城墙“版筑而成，基址坚实，用工缜密”，曾抵御过敌兵十数次进攻。今天蛇山上还留有“古郢州城垣”遗址。
隋文帝开皇九年（年），改“郢州”为“鄂州”，18年后朝庭改“州”为“郡”，把“鄂州”改为“江夏郡”，同时把郢城府所在的“汝南县”改名为“江夏县”，从此江夏就专指武昌，一直到清代。当时江夏郡下辖江夏（今武汉市武昌区、江夏区、洪山区范围）、武昌（今湖北鄂州市）、永兴（湖北阳新县）、蒲圻四县，郡府设在江夏县。“江夏”，是武昌古城的第三个名字。“江夏”一名历史久远，取“长江与夏水在郡内汇合”之意，由汉高祖刘邦于公元前年设立。《汉书·地理志》“江夏，高祖置，属荆州”。
唐高宗武德四年（年），唐军攻占江夏郡，将“江夏郡”改回为“鄂州”，州治仍在江夏县。“鄂州”，是武昌古城的第四个名字。
唐宝历元年（年），朝廷命宰相牛僧儒任鄂州刺史兼武昌军节度使。牛僧儒到任后做了两件大事：一是奏准朝廷将汉阳、汉川两县划归鄂州管辖，以解决双城隔江并立，管理机构重叠，徒增成本，效率低下的问题。这是在历史上首次将大江两岸组成一个行政区管辖，尽管只延续了一百多年，但却为一千多年后武汉三镇合并为武汉市埋下了伏笔。二是为解决郢州城面积太小，土筑城墙屡修屡坏，劳民伤财的状况，上奏朝廷扩修鄂州城。扩建后的鄂州城在郢城的基础上向北、东、南三面扩展，北到凤凰山、螃蟹岬临沙湖，南抵紫阳湖，西达蛇山头，东至蛇山尾，城墙周遭约15华里，全部为陶砖结构。这是武昌古城的一次大规模扩建。
元朝至元十六年（年），元世祖忽必烈在全国实行行省制，全国共分为十个行省外加一个中书省。“湖广行省”管辖湖北、湖南、广西全部及广东、贵州部分，其省府设在鄂州城，同时将鄂州改称“鄂州路”。此时，武昌又成为大地区行政中心的治所。元成宗大得五年（年），又改“鄂州路”为“武昌路”，其省府所在地“鄂州”改名为“武昌”，而原“武昌”改名为“鄂州”。“武昌”，是武昌古城的第五个名字。从此“武昌”作为老夏口城的新地名一直沿用至今。
周德兴画像明初（年），明太祖朱元璋将湖广行省改为湖广承宣布政司，改武昌路为武昌府，两级治所都设在武昌城，同时江夏县衙也附设在城内。明洪武四年，明开国功臣、江夏侯周德兴奉旨拓修武昌城，按王城的规模和形制，历经十年方才完成。拓修后的武昌城，在鄂州城的基础上向东、南、西三面拓展：东自双峰山长春观、西至黄鹄矶头，南到巡司河，北止凤凰山、螃蟹岬山脊，城墙周长20华里，开九门，城外南、北、东三面有护城河，长22华里。蛇山横贯城中，南面建有城中之城“楚王府”，与南京城、西安城处于同一水平。我们今天所称的武昌古城就是指的明武昌城。
从武昌城的五个名字的演变——夏口、郢城、江夏、鄂州、武昌可以看出，每一次城名的改变，就意味着城市规模的扩大，城市的政治、军事地位的上升，由建城之初的一个军事城堡，逐步发展为县级治所，州级治所、省级治所，直至江南五省的大地区行政中心，这也就为今天武汉市全国特大中心城市的地位奠定了基础。
作者简介
刘翔，祖居武昌大堤口，年4月生于武昌宜孝巷。三岁上候补街郎家巷幼儿园，七岁进候补街小学，13岁分配到粮道街武汉市第33中学上初中。年留校任教师，年任文华中学校长。年调三道街武昌区教委任副主任。年调司门口武昌区人民政府任办公室副主任。年在中山路被选为武昌区政协副主席。3年退休住积玉桥。年主编《武昌老地名·街巷地名篇》、《武昌老地名·人文地名篇》。一个生在武昌，学在武昌，工作在武昌，退休养老在武昌的老武昌人！