一为迁客去长沙”。西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。
迁客指流迁或被贬到外地的官员，江城指江夏，今湖北武昌。梅花这里指“梅花落”，为笛曲牌名。全文的意思一旦作为贬谪之人到了长沙，向西眺望长安不能见到家。听到黄鹤楼上吹奏《梅花落》的笛声，仿佛看到江城五月飘满了梅花。
乾元元年(),李白因永王李瑋事件受到牵连，被加之以“附逆”的罪名流放夜郎。途中经过武昌，诗人游黄鹤楼写下此诗，主要抒写了诗人无辜遭迁后内心的愁苦。西汉时著名文臣贾谊才华横溢，年纪轻轻就身居高位，却因为上书指斥时政，触怒了权臣，结果受到谗毁，被贬官长沙。李白的遭际与他有些类似，同为无辜受累之人。“为迁客去长沙”，正是用贾谊的不幸来比喻自身的遭际，既有对自身无辜受害的愤懑，也含着自我辩白之意。
然而，不幸的遭遇和沉重的打击并未使诗人就此忘怀国事，即便是在流放途中，他依然会“西望长安"，这一动作里即有对往事的回忆，也包含了对朝廷的脊恋以及对国运的关切。然而，长安远隔千里，又怎么可能望见呢?对此诗人自然不免感到惆怅。
恰好在他游览黄鹤楼的同时听到有人在吹奏《梅花落》，这凄清的曲调正与诗人低迷的心情相符，听着听着诗人仿佛真的看到了梅花飘落于这五月天里。
与这首诗胜在艺术结构独特，诗人写闻笛之感，却没有按照闻笛而生情那样的顺序去叙写，而是先写情，然后再写闻笛。前半部分捕捉了“西望"的典型动作加以描写，传神地表达了怀念帝都之情和“望"而“不见”的愁苦;后半部分才点出闻笛，从笛声化出“江城五月落梅花”的苍凉景象，借景抒情，使前后情景相生，妙合无垠。艺术结构独特，曲折有致。