中国的许多城市，除了本名之外，通常还有个别名。比如重庆，别名山城。广州，别名羊城。福州，别名榕城。济南，别名泉城。但这些城市的别名，只是对其特色的简单诠释，认知度远远小于本名。而别名和本名同样出名，甚至比本名更彰显文化内涵的城市，只有一个。有人说，它是被唐诗和宋词浸泡过的城市，它就是扬州。
唐诗中的扬州，简直就是天上人间：
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，是清丽无比。
“嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州”，是意外惊喜。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，有几分浪漫。
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，有一点香艳。
“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，有一丝恍惚。
“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”，有十分留恋。
诗人们在扬州玩，在扬州浪，在扬州惜花醉月，流连光景，到最后宁愿死在扬州，它简直就是诗人眼中的天上人间，真是迷死人不偿命啊。
宋词则中毒更甚，浅吟低唱的词句且不说，连词牌都取个什么：忆扬州、宿扬州、梦扬州、扬州慢，好像不带上扬州，都显不出他们的文艺范儿。“淮左名都，竹西佳处”，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，景色美得冒泡儿。据说当年隋炀帝开挖大运河的初衷，就是想去扬州看琼花，如果真的是这样，这个文艺青年也干了件实事。且慢，这仅仅是扬州的本名，若提到扬州的别名，那就更出名了，它就是大名鼎鼎的广陵。
南朝诗人鲍照的名篇《芜城赋》中，作者感天道变化，而吞恨者多，悲不自胜，乃抽琴命操，为芜城之歌。赋中极写昔日广陵之盛，什么弋林钓渚之馆，吴蔡齐秦之声，鱼龙爵马之玩；又有东都妙姬，南国丽人，蕙心纨质，玉貌绛唇之容，一旦势败容衰，莫不光沉绝响，埋骨穷尘。以广陵的盛衰变化，慨叹世事无常，读之使人忽而神往，忽而魂伤，极具艺术感染力。这篇脍炙人口的骈赋极品，把广陵的魅力宣泄到了极致。
所谓琴心剑胆，古琴和长剑，是古时候文艺青年的标配。剑代表读书人的志向和胆略，琴则体现了士子节情趣和节操。夜中不能寐，起坐弹鸣琴。
薄帷鉴明月，清风吹我襟。
孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。
徘徊将何见？忧思独伤心。
阮籍这首诗提到的琴，就是古琴。而说到古琴，就不能不提到最著名的古琴曲《广陵散》。据《世说新语》载，晋代著名的文艺圈，竹林七贤之一嵇康，在临死前抚琴一曲后长叹道：“广陵散于今绝矣！”从此还产生了成语“广陵散绝”、“广陵绝响”。
李白的《送孟浩然之广陵》，到广陵去，都不直接说“去”，而要说“之”，简直太文艺了！说不够的扬州，唱不尽的广陵。这个城市以其独特的魅力，带给诗人无尽的遐想和灵感，唐人无它不成诗，宋人缺它不成词。如果没有扬州，无论唐诗还是宋词，都会失色三分。