崔颢以《黄鹤楼》一诗闻名于世，其诗曰：昔人已乘白云（一作黄鹤）去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。传言李白过武昌，登黄鹤楼，念及崔颢之诗，曰“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”，遂改题凤凰台，诗云：凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。后又效此诗题《鹦鹉洲》，云：鹦鹉东过吴江水，江上洲传鹦鹉名。鹦鹉西飞陇山去，芳洲之树何青青。烟开兰叶香风暖，岸夹桃花锦浪生。迁客此时徒极目，长洲孤月向谁明。
对这三首诗，后来的诗话家们众说纷纭，或以为李白有与崔颢较胜之心，或称李白善服，或云李崔二人之诗各有优劣，不一而足。元辛文房《唐才子传》记载：“（崔颢）后游武昌，登黄鹤楼，感慨赋诗。及李白来，曰：‘眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。’无作而去，为哲匠敛手云。”《唐诗纪事》卷二一亦云：“世传太白云：‘眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。’遂作《凤凰台》以较胜负。恐不然。”又《后村诗话》载：“古人善服，太白过黄鹤楼有‘眼前有景道不得，崔颢题诗在上头’之句，至金陵，遂为《凤凰台》诗以拟之。今观二诗，真敌手棋也。若他人必次颢韵，或于诗版之旁别著语矣。”
辛文房当本于此二书，计有功虽载此事，却不以为实，刘克庄反而以为固有此事。此事当盛行于宋代诗话之中，胡仔《苕溪渔隐丛话》中亦引《该闻录》云：“唐崔颢题武昌黄鹤楼诗云……太白负大名，尚曰：‘眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。’欲拟之较胜负，乃作《金陵凤凰台》诗。”崔颢《黄鹤楼》一诗在宋代深受好评，严羽推其为唐代第一，曰：“唐人七言律，当以崔颢《黄鹤楼》为第一。”据后人考证，崔颢此诗当作于天宝三载以前。李白之《登金陵凤凰台》一诗，安旗系于天宝七载，所作于后。两诗格调意境相仿，难怪后人作如此推断。李白又有《鹦鹉洲》一诗，方回《瀛奎律髓》云：“白此诗乃是效崔颢体，皆于五六加工，尾句寓感叹，是时律诗尤未甚拘偶也。”
看来，前人不仅将李白《登金陵凤凰台》一诗与崔诗作比较，还将其《鹦鹉洲》一诗亦与之对比。明代诗话家们对李、崔二人的比较也限于此三诗，但是他们不仅仅着眼于李白是否模拟崔颢，还从两首诗歌的格律、声调以及意境各方面以比较其孰优孰劣。李、崔二人七律，高棅均置之于正宗，然而其评述颇有轩轾之意，“盛唐作者不多，而声调最远，品格最高。若崔颢律非雅纯，太白首推其《黄鹤》之作，后至凤凰而仿佛焉。”高棅所谓崔颢律诗“非雅纯”，实则指其诗并不能称为律诗之正，也就是还未完全脱离古诗体制，因其“声调”、“品格”之胜，故而列为“正宗”。高棅言李白推重其《黄鹤楼》一诗，并且以为至后来其《登金陵凤凰台》与之仿佛，言下之意，李诗未逮崔诗。
王世懋与高棅所论一致，他从崔颢与李白登临此地时各自的身份和诗歌艺术出发，认为崔诗胜于李诗：崔郎中作《黄鹤楼》诗，青莲短气，后题《凤凰台》，古今目为勍敌。识者谓前六句不能当，结语深悲慨，差足胜耳。然予意更有不然，无论中二联不能及，即结语亦大有辨。言诗须道兴比赋，如“日暮乡关”兴而赋也；“浮云”、“蔽日”比而赋也。以此思之，“使人愁”三字虽同，孰为当乎？“日暮乡关”、“烟波江上”，本无指着，登临者自生愁耳。故曰：“使人愁”，烟波使之愁也。“浮云”、“蔽日”，“长安不见”，逐客自应愁，宁须使之，青莲才情，标映万载，宁以予言重轻？尺有所短，寸有所长，窃以为此诗不逮，非一端也，如有罪我者，则不敢辞。
王世懋论诗虽受格调论的影响，但是由于“性灵论”的兴起，他更为推崇作诗当有“神韵”，其兄王世贞就曾称赞他的七律乃“神诣之境”，“尤其卓绝”，学诗“虽自济南始，其所涵咏，多汉、魏、晋、宋，以至盛唐诸大家。”且“性灵”与“神韵”率皆以“空灵”为长，味之无穷。此种诗歌境界源于对景物的描写，由景而生情，寓情于景，故而他重视诗歌的“兴”超过“比”。崔诗结句曰：“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”殆是目睹烟波缥缈，不知身处外乡，因忆故里，而愁正是从此缥缈之景中生发出来，是为“兴”；李诗结句云：“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”天宝七载，李白被赐金放还，遨游山林，因而有文人迁客郁郁不得志之叹，本应发愁。此二诗俱在一有意而愁，一无意而愁。王世懋云：“作诗道一浅字不得，改造一深字又不得，其妙在不深不浅、有意无意之间。”崔诗正得此妙。因此，他推重崔诗便不足为奇。
明末万历年间，许学夷崛起于江阴，穷四十年之力，编成《诗源辩体》一书，“十二易稿”，用力至深。他在书中常征引王世贞、胡应麟的一些说法，可见他的诗学观念与其二人较为接近，但是又有不同。胡应麟的《诗薮》标志着传统格调理论的终结，而许氏的《诗源辩体》则是代表着“格调”和“性灵”的合流。故而许学夷在评价崔、李之诗时，有靠近王世贞兄弟的趋向。他说：“崔颢七言律有《黄鹤楼》，于唐人最为超越。太白尝作《鹦鹉洲》、《凤凰台》以拟之，终不能及。”